Están hechas de acetato de celulosa, un material no biodegradable que demora de 8 a 12 años en descomponerse dependiendo de las condiciones ambientales. Las sustancias tóxicas que componen los cigarrillos quedan atrapadas en el filtro (colilla) y contaminan, inevitablemente, tierra, agua y aire. Una sola puede contaminar hasta un litro de agua.  De modo que indirectamente se produce un fuerte impacto ambiental en el agua que bebemos, contaminada con dichas sustancias tóxicas. A pesar de su reducido tamaño, las colillas son una fuente de contaminación del medio ambiente extremadamente importante. Se estima que, a nivel mundial, se tiran 4500 millones de colillas por año. A pesar de la biodegradabilidad bastante lenta del filtro, el verdadero problema son los restos de sustancias tóxicas contenidas en el filtro usado.

Las colillas tiradas por vehículos o peatones causan regularmente incendios forestales. Si el fumador se duerme en su cama fumando o tira una colilla ardiente en la basura, se puede originar un incendio en la vivienda.

Asimismo, una colilla tirada al suelo puede ser recogida o incluso engullida por un niño. Pueden producir síntomas de intoxicación a partir de 1 a 3 colillas.

 

Enfermedades derivadas de su consumo.

 

Entre las más comunes se encuentran:

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• Cáncer de pulmón.

• Cáncer bucal.

• Enfisema pulmonar.

• Cáncer de laringe.

• Cáncer de lengua.

• Cáncer de estómago.

• Osteoporosis.

• Asma.

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Contenido del cigarrillo.

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• Acetona: Ingrediente principal en la pintura y removedor de esmalte de uñas.

• Ácido acético: Tinte y revelador del pelo.

• Ácido esteárico: Cera de vela.

• Amoníaco: Limpiador típico de la casa.

• Arsénico: Usado en veneno de rata.

• Alquitrán: Sustancia oscura y pegajosa que se encarga de llevar la nicotina y demás productos químicos del tabaco hasta nuestros pulmones.

• Benceno: Cemento de goma.

• Butano: Combustible para las estufas portátiles.

• Cadmio: Encontrado en baterías y pintura de aceite.

• Cianuro de hidrógeno: Veneno en compartimientos de gas.

• Cloruro de vinilo: Ingrediente encontrado en bolsos de la basura.

• Estireno: Encontrado en material de aislamiento.

• Fenol: Usado en desinfectantes y plásticos.

• Formaldehído: Usado para embalsamar.

• Hexametilentetramina: Usado como ingrediente de combustión en las barbacoas.

• Hidracina: Usada en combustibles de "jet" y cohetes.

• Metano: Gas utilizado como combustible.

• Metanol: Combustible para cohetes.

• Monóxido de carbono: Veneno, presente en el humo de escape de los coches.

• Naftalina: Usado en explosivos, bolas de la polilla, y pigmentos de la pintura.

• Nicotina: Droga de adictiva e insecticida.

• Níquel: Usado en el proceso del electro chapado.

• Polonio: Dosificación de la radiación, igual a 300 radiografías de pecho en un año.

• Tolueno: Solvente industrial y pegamento.

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Estas son solo algunas de las sustancias del tabaco, las cuales se quedan retenidas en la colilla al fumarlo.